La Rochelle Towers

Can you visit the towers of La Rochelle?

It is possible to visit themand learn about the rich history of these towers and the port of La Rochelle. What's more, the view over the city of La Rochelle is breathtaking. You can even see l’aquarium.

What were the three towers used for?

These towers were built as residences, but the Tour Saint Nicolas and the Tour de la Chaîne were both used as prisons. The Tour de la Lanterne was also used as a prison and lighthouse. Prisoner inscriptions can still be seen.

The Tour Saint Nicolas was the first tower to be built. It is imposing, and acts as a dungeon.

La Tour de la chaîne a ensuite été édifiée, et les deux tours servaient de ‘verrou’ pour filtrer les entrées de navires dans le port, grâce à une imposante chaîne tendue entre les deux bâtiments.

How high are the towers of La Rochelle?

The Tour Saint Nicolas is between 36 m and 37 m high, depending on the source, and leans slightly. It is higher than the Tour de la chaîne. The Tour de la Lanterne is 75m high.

Architecture of the La Rochelle towers

The Tour de la Lanterne is certainly the most original. At the top of the Lanterne Tower is an octagonal spire and gargoyles in flamboyant Gothic style.

La Tour Saint Nicolas est imposante, et elle est légèrement inclinée. C’est la plus haute, et elle permet d’y trouver en son sommet une vue imprenable sur La Rochelle.

The Tour de la Chaîne is also imposing, but has a more conventional circular shape, 15m in diameter.

History of the towers and fortifications of La Rochelle

Déja au 16ème siècle, les fortifications comprenaient des tours à l’entrée du port, et un mur fortifié de la Tour Saint Nicolas à la Tour de la Lanterne: « Par suite de ces adjonctions successives, lors du siège de 1572-1573, l’enceinte fortifiée comprenait, au sud, en outre des tours de l’entrée du port, tout le front de mer, depuis la porte Saint-Nicolas jusqu’à la tour de la Lanterne. » 

The Chain Tower

La première mention de la Tour de la Chaîne serait de 1345. Le manuscrit de Conain, datant de 1382, mentionne la Tour de la Chaîne: « Comme la grosse tour de la Chaîne, vers le Perrot, estoit tour en ruine, on la fit receper dès les fondements et elle fut commencée à bastir des pierres de taille, ce qui fut continué les années suivantes… » Near the Tour de la Chaîne was another tower, the small Tour de la Chaîne, whose construction dates back to the 14th century, and of which nothing remains.

La Tour de la Chaîne, située à proximité de la Tour Saint-Nicolas, était autrefois utilisée comme poste de péage pour les navires entrant dans le port de La Rochelle. Construite au XIVe siècle, elle tire son nom des chaînes qui étaient tendues entre ses murs pour bloquer l’accès au port en cas de danger. La tour a également été le siège de la justice locale et a servi de prison pendant de nombreuses années. Aujourd’hui, elle est ouverte aux visiteurs qui peuvent explorer ses salles historiques et admirer sa structure imposante.

Saint Nicolas Tower

La première mention de la Tour Saint Nicolas date de 1384. Démantelée, la tour fut l’objet d’une importante restauration au 19ème siècle, vers 1880. Il semblerait que la Tour de la Chaîne, et la Tour Saint Nicolas étaient reliées par un immense arc.

La Tour Saint-Nicolas, majestueuse sentinelle de pierre, domine le Vieux Port de La Rochelle depuis le XIVe siècle. Construite pour protéger la ville des attaques maritimes, elle témoigne de l’importance stratégique de La Rochelle en tant que port maritime florissant. Au fil des siècles, la tour a été le théâtre de nombreuses batailles et a subi plusieurs transformations architecturales pour s’adapter aux évolutions des techniques de défense. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent gravir ses marches en spirale pour profiter d’une vue imprenable sur la ville et l’océan environnant.

The Lantern Tower

The Lantern Tower is more recent than the others. It was begun in 1445 and completed in 1476. It has borne several names:  » On l’appelait aussi tour du Garrot, parce qu’elle était pourvue d’un énorme cabestan destiné au désarmement des nefs, qui venaient y faire le dépôt de leurs armes et munitions, avant d’être admis à entrer au port. On la nommait encore: tour des prêtres, parce que treize prêtres, qui y étaient emprisonnés pendant les luttes religieuses y furent égorgés et précipités dans la mer. »

La Tour de la Lanterne, la plus ancienne des trois tours, remonte au XIIe siècle. Utilisée comme phare à l’origine, elle était également une prison redoutée, où les prisonniers étaient souvent soumis à des conditions de vie extrêmement difficiles. La tour doit son nom à la lanterne qui était autrefois suspendue à son sommet pour guider les marins de nuit. Aujourd’hui, elle est l’un des monuments les plus emblématiques de La Rochelle, attirant les visiteurs avec son architecture médiévale bien préservée et son histoire captivante.

The other Towers of the Chaîne?

Cela peut paraître surprenant, mais la ville de La Rochelle n’était pas la seule à disposer d’une tour de la Chaîne:

« Beaucoup de cités se protégaient avec des chaînes. La ville de Valenciennes, pour sa part, en comptait, tant aux rues qu’aux portes, quatre-vingt-seize.

Souvent, dans les villes maritimes, la tour où était l’appareil à tendre la chaîne, destinée à fermer l’entrée du port, portait le non de Tour de la Chaîne.

La curieuse ville de La Rochelle (Charente Inférieure) en conserve une qui était à cet usage et qui porte cette ‘désignation »

Extrait du bulletin de la société d’histoire et d’archéologie de la ville de Provins

La Rochelleis one of the most popular destinations in south-west France, close to the ocean. Well known for its old town and port, as well as its aquarium. Ideal for a great La Rochelle vacation live

Rediscovering La Rochelle

The city of La Rochelle is famous for its old town and marina, whose entrance is framed by the famous towers.

It's a lively, bustling place where you can relax, shop, enjoy sailing and many other activities.

You can take advantage of its ideal location to visit Ile de Réthe city of Rochefortor even Ile d'Oléron and the well-known Fort Boyard.

If you prefer the beach, you can choose between the small beaches of La Concurrence and Les Minimes, or the large beach of Chatelaillon, just a few minutes from the town of La Rochelle.

Places not to be missed in La Rochelle

Near the old port: Choose the view on the old port and thehe towerswalks along the water's edge

In the old town: Enjoy the architecture and the many stores and restaurants nearby

Minimes : choose the grand avenues and avenues, and enjoy the large marina

Near the wooden town, the right compromise for proximity to the old town, the old port and cultural sites: media library, maritime museum and aquarium.

More about La Rochelle

Frequently Asked Questions - Tours de La Rochelle

What are the three towers of La Rochelle?

Visit La Rochelle towers are: the Saint-Nicolas towerthe Tour de la Chaîne and the Lantern Tower. They are located at the entrance to the old port and date back to the 14th and 15th centuries. They were once used to defend the town and watch over the sea entrances.

Can you visit the towers of La Rochelle?

Yes, the La Rochelle towers is open to the public all year round, with extended opening hours in high season. A one-way ticket can be purchased for all three tours. Guided tours and temporary exhibitions are also available.

What is the historical role of La Rochelle's towers?

Visit La Rochelle towers played a strategic role in the city's maritime defense, particularly during the Wars of Religion and the siege of 1627-1628. They symbolize the maritime and commercial power of La Rochelle in the Middle Ages.

Which of La Rochelle's towers is the oldest?

Visit Tour de la Chaîne is the oldest of the three La Rochelle towers. Built at the end of the 14th century, it controlled the entrance to the port with a large chain stretched between it and the Saint-Nicolas tower.

Where are the towers of La Rochelle?

Visit La Rochelle towers sont situées à l’entrée du old port of La Rochellefacing the Atlantic Ocean, in Charente-Maritime. They are in the immediate vicinity of the town center and historic district.

How much does it cost to visit the towers of La Rochelle?

The full price is around €9 for a combined ticket allowing access to all three venues. La Rochelle towers. Admission is free for under-18s, EU residents under 26, and on the first Sunday of the month from November to March.

Are La Rochelle's towers accessible to children?

Yes, the La Rochelle towers are suitable for families. Fun trails, game books and children's activities are offered regularly during the school vacations.

What's so special about the Lanterne Tower in La Rochelle?

Visit Lantern Toweralso known as the "Tower of the Four Sergeants", is the only one of the La Rochelle towers to have served as lighthouse and prison. It is famous for its historic graffiti carved by convicts.

How long does it take to visit the three towers of La Rochelle?

Count on about 1h30 to 2h to visit all the La Rochelle towers at a moderate pace. You can explore them all in one visit, or discover them separately during the day.

Can I buy a combined ticket for the La Rochelle tours?

Yes, a combined ticket is available to access the three La Rochelle towers. It offers a complete tour of the city's maritime heritage at a fraction of the cost of individual tickets.