Arles
Arles, une ville au charme incontestable, offre une riche palette d’attraits : une histoire fascinante qui s’étend sur des millénaires, une culture dynamique et un patrimoine artistique exceptionnel. Nichée au bord du Rhône, dans le département des Bouches-du-Rhône en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, cette ville représente le point de départ parfait pour explorer les merveilles de la Camargue, la Crau et la Montagnette. Reconnue pour son importance artistique et historique, Arles figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à ses monuments romains et romans. Elle a également séduit et inspiré de nombreux artistes, parmi lesquels Vincent van Gogh.
Ce guide ultime vous invite à plonger dans l’univers d’Arles, à la découverte de son histoire captivante, de sa culture vibrante et de son art remarquable.
À la découverte de l’histoire millénaire d’Arles
Arles, une ville au riche passé historique, a su traverser les époques : de sa fondation par les Grecs à nos jours, en passant par l’apogée romaine, l’influence médiévale, la renaissance culturelle et l’expansion industrielle. Cette cité a brillamment conservé et réinventé son patrimoine exceptionnel au fil des siècles.
L’Arles antique : des origines à la chute de l’Empire romain
Originellement connue sous le nom d’Arelate, cette ville celto-ligure fut transformée en colonie grecque au Ve siècle av. J.-C. Grâce à son alliance avec Marseille, elle prospéra en tant que port et centre commercial d’importance. En 46 av. J.-C., Jules César lui confère le statut de colonie romaine, en faisant une pièce maîtresse dans la conquête des Gaules.
L’ère romaine marque une période faste pour Arles, illustrée par l’édification de monuments majeurs tels que le théâtre antique, l’amphithéâtre, les thermes, le forum, et bien d’autres. Sous Constantin Ier, elle devient résidence impériale, enrichie d’un palais et d’un mausolée. Dès 407, elle s’impose comme siège de la préfecture des Gaules, accueillant plusieurs conciles œcuméniques.
La décadence de l’Empire romain expose Arles aux invasions barbares, la ville passant sous le contrôle de divers peuples comme les Wisigoths, les Burgondes, les Ostrogoths et les Francs.
Le Moyen Âge à Arles : entre conquêtes et commerce
Arles émerge en tant que capitale du royaume de Bourgogne, couvrant un vaste territoire du sud-est de la France et de la Suisse. Elle devient un phare religieux, culturel et artistique, berceau du style roman provençal incarné par la cathédrale Saint-Trophime.
La ville excelle également dans le commerce grâce à sa position stratégique, entretenant des liens avec l’Orient via les croisades. Arles, cité libre dotée d’un consulat et d’une commune, résiste aux ambitions des comtes de Provence, malgré les luttes internes qui sapent son influence.
De la Renaissance au siècle des Lumières : une période de renouveau pour Arles
Intégrée au royaume de France au XVe siècle, Arles connaît un essor économique et culturel remarquable. La ville se distingue dans la production de soie, de drap, de savon et de sel, et s’embellit de nombreux hôtels particuliers, reflets de la prospérité de ses élites. Arles devient un centre d’érudition, attirant humanistes, savants et artistes de renom.
Elle se révèle aussi comme un havre de tolérance, abritant une importante communauté protestante jusqu’à la révocation de l’édit de Nantes en 1685.
L’ère moderne et contemporaine : industrialisation, tourisme et préservation du patrimoine
Au XIXe siècle, l’arrivée du chemin de fer marque le début de l’industrialisation d’Arles et de son ouverture sur le monde. La ville attire des figures artistiques majeures comme Vincent van Gogh et Paul Gauguin.
Arles mise sur le tourisme, valorisant son riche héritage historique et ses traditions locales. Engagée dans la protection de l’environnement, elle a vu la création du parc naturel régional de Camargue et du parc naturel régional des Alpilles. La ville est aussi un foyer culturel vibrant, accueillant des événements d’envergure internationale.
La culture vivante d’Arles : traditions et innovations
Arles est une ville dynamique sur le plan culturel, alliant harmonieusement traditions ancestrales et innovations. Célèbre pour ses fêtes, la tauromachie, le folklore, mais aussi pour son rayonnement dans la photographie et l’art contemporain, Arles se révèle être une destination de choix pour les passionnés de culture.
Les traditions arlésiennes : fêtes, tauromachie et folklore
Connue pour son ambiance festive, Arles accueille tout au long de l’année des événements populaires et chaleureux, attirant habitants et visiteurs. Les férias de Pâques et du riz, célébrations de la tauromachie dans les arènes romaines, comptent parmi les moments forts. La ville célèbre également son folklore à travers la fête du costume, valorisant les tenues traditionnelles, et la foire aux santons, qui expose les célèbres figurines provençales.
Arles rend hommage à ses racines avec la fête des gardians, célébrant les cavaliers camarguais, et la fête de la Sainte-Sara, pèlerinage significatif pour la communauté gitane.
Arles, capitale de la photographie : les Rencontres d’Arles
Berceau d’une longue tradition photographique, Arles accueille depuis 1970 les Rencontres de la photographie, un festival d’envergure internationale. Ce rendez-vous estival rassemble des figures éminentes et de jeunes talents, proposant expositions, conférences, projections et ateliers dans des cadres historiques ou insolites de la ville.
Cet événement est essentiel pour les amateurs de photographie, offrant un aperçu des tendances actuelles et des perspectives futures de ce médium.
La Fondation Vincent van Gogh et LUMA Arles : des centres d’art contemporain
Arles attire les artistes et leur offre des lieux propices à la création. La Fondation Vincent van Gogh, qui célèbre le séjour du peintre dans la ville, expose ses œuvres et organise des expositions temporaires d’artistes contemporains. LUMA Arles, initié par Maja Hoffmann, ambitionne de devenir un centre culturel de renommée mondiale, avec un parc de 11 hectares accueillant des espaces de création et d’exposition conçus par l’architecte Frank Gehry.
Gastronomie locale : découvrir les saveurs de la Provence à Arles
Arles est aussi une destination gastronomique, où la cuisine locale, riche des influences de la Provence, de la Camargue et de la Méditerranée, régale les gourmets. La ville est célèbre pour ses spécialités à base de riz, mais aussi pour ses produits du terroir comme le miel de Camargue ou l’huile d’olive. Les douceurs traditionnelles, telles que les croquants ou les navettes, et la convivialité des marchés, bistrots et terrasses complètent l’expérience culinaire arlésienne.
L’art arlésien à travers les âges
La ville d’Arles se distingue par sa riche tradition artistique qui s’étend de l’époque romaine à l’ère contemporaine. Son patrimoine exceptionnel reflète la diversité et la richesse de son expression artistique au fil des siècles.
De nombreux artistes ayant marqué l’histoire de l’art ont élu domicile et créé à Arles, contribuant à son rayonnement culturel. La ville continue de promouvoir l’art contemporain, offrant des espaces et des événements dédiés à la création moderne.
L’art romain et ses vestiges : théâtre antique, arènes et Alyscamps
Arles conserve précieusement les traces de son illustre passé romain, avec des monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le théâtre antique, érigé au Ier siècle av. J.-C., accueillait jusqu’à 10 000 spectateurs pour des représentations variées. Les arènes, construites au Ier siècle apr. J.-C., étaient le théâtre de combats de gladiateurs et pouvaient contenir 20 000 personnes. Les Alyscamps, ancienne nécropole romaine, étaient ornés de sarcophages et de chapelles le long de la voie Aurélia.
Le Moyen Âge et la Renaissance : édifices religieux et architecture typique
Le style roman provençal d’Arles se caractérise par une architecture sobre et richement sculptée, avec la cathédrale Saint-Trophime et son portail monumental comme exemple emblématique. La ville conserve également son architecture traditionnelle, avec des maisons colorées à deux étages, des fenêtres à meneaux et des toits en tuiles romaines.
L’influence de Vincent van Gogh : itinéraire artistique dans la ville
Arles a joué un rôle crucial dans la vie de Vincent van Gogh, qui y a séjourné de février 1888 à mai 1889, une période extrêmement productive. Inspiré par la lumière et les paysages du Midi, il a peint plus de 300 œuvres, immortalisant des scènes de vie locale. La ville propose un parcours artistique permettant de découvrir les lieux peints par Van Gogh.
Art contemporain et installations : la scène artistique d’Arles aujourd’hui
Arles est un vivier d’art contemporain, soutenu par des espaces et des initiatives qui encouragent la création artistique. La Fondation Vincent van Gogh, ainsi que le projet LUMA Arles, dirigé par Maja Hoffmann, illustrent l’engagement de la ville dans la promotion de l’art actuel. LUMA Arles, avec son parc et ses bâtiments industriels réhabilités, et la tour de Frank Gehry, est un pôle culturel et artistique majeur. Des installations artistiques, telles que le « Nuage » de Philippe Parreno, enrichissent le paysage urbain et naturel d’Arles.
Conclusion
Arles, avec son riche héritage historique, sa culture dynamique et son art exceptionnel, offre une expérience inoubliable à tous ses visiteurs. Que votre passion soit le patrimoine, la photographie, l’art contemporain ou la gastronomie, Arles a de quoi nourrir votre soif de connaissance et d’aventure.
Cette ville vous convie à un voyage à travers le temps avec ses monuments historiques, ses traditions ancestrales et ses artistes de renom. Elle vous invite également à explorer l’espace, grâce à ses paysages variés, ses nuances vibrantes et ses délices culinaires.
Arles est une destination qui promet une immersion totale dans le monde de l’art, avec ses nombreuses œuvres, expositions et manifestations culturelles. Ne tardez pas à planifier votre visite à Arles et préparez-vous à être captivé par son charme unique.
FAQ
Comment visiter Arles en 1 jour ?
Pour découvrir Arles en une journée, envisagez ces deux itinéraires pédestres : – Le circuit des incontournables d’Arles vous fait explorer le riche patrimoine antique et roman de la ville, incluant le théâtre antique, les arènes, la cathédrale et le cloître Saint-Trophime, la nécropole des Alyscamps, les thermes de Constantin et la fondation Vincent Van Gogh. Consultez la carte interactive de ce parcours ici ou là. – Le circuit sur les traces de Van Gogh vous conduit à travers les sites qui ont inspiré le célèbre artiste, tels que la place du Forum, le pont de Trinquetaille, le vieux moulin, le jardin public, le quai du Rhône et la place Lamartine. La carte interactive de ce parcours est disponible ici.
Où se promener à Arles ?
Arles offre diverses options de promenade, selon vos intérêts. Vous pouvez admirer le patrimoine romain et roman avec des sites comme les arènes, le théâtre antique, les thermes de Constantin, et la cathédrale Saint-Trophime. Pour les amateurs de Van Gogh, suivez les pas du peintre à travers des lieux emblématiques comme l’espace Van Gogh, le café de la Nuit ou les Alyscamps.
La nature et la culture de la Camargue, située au sud d’Arles, offrent aussi une belle échappée avec ses flamants roses, ses chevaux blancs, ses taureaux et ses traditions culturelles.
Est-ce que Arles est une grande ville ?
Arles se distingue par sa vaste superficie mais demeure modeste en population. C’est la commune la plus étendue de France métropolitaine, couvrant environ 759 km², soit sept fois plus que Paris, mais elle ne compte que quelque 50 000 habitants, la plaçant bien loin derrière les grandes métropoles comme Marseille, Lyon ou Paris.
Pourquoi Arles est si grande ?
La grande étendue d’Arles s’explique par son inclusion d’une grande partie de la Camargue, un parc naturel régional qui s’étire sur plus de 750 km². Son importance historique est également due à sa position stratégique sur une colline rocheuse au bord du Rhône, près de la mer.
