__Saintes: a practical guide to visiting the town

10 must-see things to do in Saintes

Saintes is a city of art and history with undeniable charm, seducing visitors with its rich Gallo-Roman heritage, character-filled alleyways and gentle ambience between land and river. Here are 10 activities and places not to be missed for a successful immersion in this emblematic city of southwest France.

1. Admire the Gallo-Roman amphitheatre

Built in the 1st century, the Saintes amphitheatre is one of the oldest in France. Still well preserved, it offers a fascinating insight into life in Roman times. It's a breathtaking place, surrounded by greenery, that invites contemplation.

2. Visit the Abbaye aux Dames

Founded in the 11th century former Benedictine abbey is now a dynamic cultural center. In addition to its magnificent Romanesque architecture, it houses a music center and organizes the famous Saintes Festivala not-to-be-missed event for classical music lovers.

3. Stroll along the Charente

Visit Charente flows peacefully through the city. Its landscaped quays are perfect for a stroll or bike ride. The atmosphere is tranquil, punctuated by picturesque terraces and bridges.

4. Explore the Arch of Germanicus

This emblematic monument was donated to the city by a wealthy Roman citizen. Moved from its original location, the Arch of Germanicus remains a powerful symbol of Saintes' ancient past.

5. Discover the archaeological museum

Set on the site of an ancient Gallo-Roman necropolis, this open-air museum houses a wide range of exhibits. grave markers and antique objects, perfect for understanding the city's history.

6. Stroll through the historic center

With its cobbled streets, half-timbered houses and lively squares, the downtown Saintes invites discovery. Don't miss Place Bassompierre or Rue Alsace-Lorraine.

7. Visit St Peter's Cathedral

Less well known than the Abbaye aux Dames, the Saint-Pierre Cathedral is well worth a visit. Its flamboyant Gothic style and ornate chapels tell the story of several centuries of religious history.

8. Take a river cruise

Why not discover Saintes from the Charente ? A number of service providers offer guided cruises, so you can see the city from a different angle.

9. Relax in the public garden

A haven of peace in the heart of the city, this English-style garden offers botanical diversitya bandstand and even a small educational farm.

10. Take advantage of local markets

Visit markets in Saintesthe Place Saint-Pierre in particular, are brimming with regional products: oysters, pineau, goat's cheese and, of course, the famous cagouilles (Charentais snails)!

Discover Saintes : A journey through time

Saintesa city riche d’histoire, témoigne de plusieurs siècles d’évolution. Elle a été établie par les Romains au 1st century BC, s’élevant au rang de capital de l’Aquitaine. En tant que centre administrative, commercial and religious majeur de l’époque, la ville a été embellie de nombreux monuments remarquables. Parmi eux, l’arch of Germanicus, l'Gallo-Roman amphitheatreand thermal baths se dressent encore fièrement aujourd’hui comme des gardiens du passé.

Saintes and its 2000 years of history

In the Middle Ages, the town was transformed into a important place of pilgrimageattracting the faithful around the relics of saint Eutrope. Cette période a vu l’élévation d’importants édifices religieux, faisant écho à l’saintongeais romanesque art. The Saint-Eutrope basilica and its crypt, now on the UNESCO World Heritage Siteand the Saint-Pierre Cathedralthe Protestant temple and theSaint-Vivien churchrepresent this rich architectural heritage.

Religious heritage and its influence

Le paysage et l’histoire de Saintes ont aussi été façonnés par deux abbayes illustres. L'abbaye aux Dames, première abbaye de femmes en Saintonge, fut fondée en 1047 par le duc d’Aquitaine. Aujourd’hui, elle accueille une musical city captivating, offering Musicaventure, une expérience interactive et immersive dans le monde de la musique. L’Leclerc abbeyestablished at 6th century by Clovis and Clotilde, is one of the oldest monasteries in France. Despite the trials of time, preciously preserves fragments of its illustrious past.

Daily life in Saintes : Between liveliness and tranquillity

Saintes stands out as a ideal citya brilliant blend of animation and serenity. Sa convivialitySaintes' economic and social dynamism, as well as its high quality of life, make it a popular destination for residents and visitors alike. At Saintes, everything is at hand to guarantee your comfort and well-being.

Neighborhood life and local markets

Characterized by its human scale, Saintes is home to approximately 26,000 inhabitants et est organisée en sept quartiers distincts, chacun avec son propre caractère, son histoire et ses commodités. Découvrez le charme de l’hypercentre historique, l’éclat contemporain de Bellevue, la diversité de la Fenêtre, l’énergie de Recouvrance, la quiétude de Saint-Eutrope, la proximité de Saint-Pallais et l’aspect rural de la Palu.

As a lively commercial center, Saintes shines with its local markets variés, offrant des produits frais, de saison et de première qualité. Le marché central, place Bassompierre, vous accueille tous les jours, excepté le lundi, de 7h à 13h, offrant fruits, légumes, viandes, poissons, fromages, pains, fleurs, etc. Ne manquez pas le marché bio, chaque samedi matin de 8h à 13h sur le parvis de l’abbaye aux Dames, où vous trouverez des produits certifiés biologiques : légumes, fruits, miel, œufs, vin, etc.

Green spaces and relaxation

Saintes, renowned for its greenery, propose d’abondants espaces verts pour la promenade, la détente, et la communion avec la nature. Le grand site naturel de la Palu, s’étirant sur 150 hectares le long de la Charente, est un véritable spectacle naturel offrant une diverse faune et flore, ainsi que des vestiges archéologiques. Les nombreux parcs et jardins, tels que le parc Pierre Mendès France, le jardin public, le jardin des Récollets, le jardin du Présidial ou le jardin du Haras, vous invitent à la relaxation.

This flower city, lauréate du label “Quatre fleurs” en 2014, célèbre pour la qualité de son fleurissement et sa gestion environnementale, asphalt le visiteur par la variété de ses plantes et fleurs. Une attention particulière est portée aux perennials et aux espèces locales, favorisant la biodiversité et réduisant la consommation d’eau.

Culture and leisure: Something for everyone

La ville de Saintes brille par sa richesse culturelle et ses nombreuses options de loisirs, s’adressant à toutes les tranches d’âge et à tous les goûts. Elle propose une expérience diversifiée et de haute qualité qui inclut patrimoine, musique, arts, spectacles et découvertes naturelles.

Here are a few ideas for exploring Saintes in greater depth.

L’Abbaye aux Dames et la cité musicale : Un fleuron culturel

L'Abbaye aux Dames est un joyau inévitable de Saintes, où musique et patrimoine se rencontrent harmonieusement. Fondée en 1047, elle représente la première abbaye féminine en Saintonge, aujourd’hui transformée en une vibrante cité musicale. Cette dernière vous offre des interactive musical experiences and sensory experiences not to be missed.

The discovery of Musicaventure, un parcours ludique dédié à la musique, vous promet un voyage à travers le temps et l’espace. Vous aurez également l’occasion d’assister à des concerts et spectacles, en particulier durant le Saintes Festivalheld every July, and featuring classical programming of international renown.

Musée Dupuy Mestreau: Delving into Saintonge tradition

Visit Dupuy Mestreau museum, un espace consacré à l’art et à l’histoire, vous convie à une immersion dans la tradition saintongeaise. Situé dans une demeure historique du XVIIIe siècle, ce musée dévoile des collections éclectiques reflétant la vie quotidienne, l’artisanat, la religion et l’art régionaux.

Venez admirer une riche variété d’objets, tels que des meubles, faïences, costumes, bijoux, tableaux et sculptures, et ne manquez pas le French gardenwith a magnificent view over the Charente.

A dynamic theater: Le Gallia

Visit Gallia Théâtre, mêlant théâtre et cinéma, vous propose une programmation variée et de qualité. Érigé en 2003 sur les ruines d’un théâtre à l’italienne du XIXe siècle, il possède deux salles, l’une dédiée au théâtre vivant, et l’autre au cinéma.

Enjoy plays, concerts, dance, circus, comedy and more. You can also enjoy the media library, du café, et de l’espace d’exposition.

Emblematic views of the city

Saintes est une ville offrant des points de vue exceptionnels sur son patrimoine et ses paysages. Admirez la ville depuis des lieux emblématiques tels que le belvédère de la Palu, le parvis de la basilique Saint-Eutrope offrant une vue panoramique, le pont Palissy pour une perspective unique sur l’arc de Germanicus, ou le clocher de l’abbaye aux Dames, pour une vue à 360° sur la ville et ses alentours.

Towns and sites to visit around the town of Saintes and in Saintonge

Located in the heart of the Saintongethe city of Saintes is an excellent starting point for exploring a region rich in heritage, natural landscapes and traditions. La SaintongeThe Saintes region, formerly the historic province of Charente-Maritime, is brimming with charming little towns, listed villages and major cultural sites. Here's a roundup of the must-see places to visit around Saintes for an authentic change of scenery.

Saint-Savinien: a charming river port of call

Just 15 km northwest of Saintes, Saint-Savinien-sur-Charente with its flower-filled quays, marina and characterful alleyways. Visit village est classé “Petite Cité de Caractère” with its unique river charm. It also boasts an astonishing miniature port where children can pilot real little boats.

Talmont-sur-Gironde: one of France's most beautiful villages

Located 35 km south of Saintes, Talmont-sur-Gironde overlooks the Gironde estuary. This fortified village is famous for its Sainte-Radegonde churchperched on a cliff, with its narrow streets lined with hollyhocks. Classified as one of "Most Beautiful Villages in FranceA must-see stopover in Saintonge.

Mornac-sur-Seudre: the artistic soul of the marshes

A little further west, Mornac-sur-Seudre is a former oyster-farming port nestled in the heart of the salt marshes. Its cobbled streets are home to artisans' workshopsgalleries and local boutiques. It's an ideal place for a leisurely stroll and a tasting of fresh oysters.

Rochefort: a city of art and history

About forty kilometers away, Rochefort is well worth a day's visit. A strategic town in the 17th century, it was a major royal arsenal major. Don't miss the Corderie RoyaletheHermioneor the thermal baths. The atmosphere is both maritime and cultural.

Pons: the medieval town

Located 20 km south of Saintes, Pons dominates the Seugne valley from its 12th-century keep. This former stopover town on the route de Saint-Jacques-de-Compostelle is also home to a charming UNESCO-listed pilgrims' hospital. Visit upper town offers a splendid view of the surrounding area.

The Fâ Gallo-Roman site in Barzan

40 minutes from Saintes, Barzan hides a major archaeological site: the Fâ sitethe remains of a major ancient port city. The site features a museum and activities for the whole family, offering a captivating dive into the past. Gallo-Roman Saintonge.

Brouage: between ramparts and marshes

Former Protestant stronghold and salt trading port, Brouage is now a walled village in the middle of the marshes. Here you can discover a a citadel of military architecture and a timeless atmosphere.

Cognac: a city of elegance and spirits

Some thirty kilometers to the east, the town of Cognac allie refinement, history and winemaking tradition. Leading houses such as Hennessy and Martell offer tours of their cellars, and the town center abounds in beautiful Renaissance facades. A not-to-be-missed stopover for brandy lovers.

La Roche-Courbon castle

Located between Saintes and Rochefort, La Roche-Courbon castle est surnommé “le château de la Belle au bois dormant”. Il associe classical architectureFrench gardens, prehistoric caves and family activities.

Saujon thermal baths

For a wellness break, head to SaujonA spa town just 25 minutes from Saintes. Renowned for its soothing waters, the spa offers treatments, spas and relaxation in a soothing natural setting.

Around the Saintesthe Saintonge offers a wide range of experiences: typical villages, Gallo-Roman remains, historic towns and natural landscapes. Whether you're a history buff, a nature enthusiast or just a leisurely stroller, this region offers a wide range of experiences. authentic voyage to the heart of Charente-Maritime.

Conclusion

Saintes stands out as an unmissable destination. With its rich historical heritageWith its vibrant cultural scene, unspoilt natural beauty and welcoming social fabric, it represents a perfect balance between tradition and modernity. Cette ville a non seulement réussi à conserver son riche patrimoine, mais elle a également su embrasser l’avenir avec ambition.

It offers a exceptional quality of life, dynamisée par son esprit communautaire et ses activités variées. Que vous soyez simplement de passage ou que vous envisagiez d’y élire domicile, Saintes promet une expérience mémorable. C’est une ville qui se démarque, capable de charmer chaque visiteur par sa diversité et son atmosphère chaleureuse.

Ne manquez pas l’opportunité de découvrir Saintesa town that elegantly combines its glorious past with a vibrant present. And don't miss the area around Saintes with its chateau de la Roche Courbon, ou l’abbaye de Fontdouce, par exemple. Come and experience a unique adventure in a town where every street corner tells a story. Saintes awaits you to reveal its hidden treasures.

FAQ

Quel est le nombre d’habitants à Saintes ?

Selon les données les plus récentes de l’Insee, la population légale de Saintes au 1ᵉʳ janvier 2024 est de 25 518 habitants.

What are the market days in Saintes?

The town of Saintes offers several markets throughout the week:

• Marché Saint-Pierre : Wednesday and Saturday, 7am to 1pm, Place Saint-Pierre.

• Marché Saint-Pallais : Thursday and Sunday, 7am to 1pm, avenue Gambetta.

• Marché de la Gare : Thursday and Sunday, 7am to 1pm, avenue Gambetta.

• Cours Reverseaux market : Tuesday and Friday, 7am to 1pm, cours Reverseaux.

Is Saintes a pretty town?

Yes, Saintes is recognized as a pretty town par beaucoup de personnes. Son centre historique déborde de trésors patrimoniaux, elle propose de magnifiques balades le long de la Charente et bénéficie d’une a rich and varied cultural offering. Elle profite également de sa proximité avec la mer et l’attrayante région de la Charente-Maritime.

Where to walk in Saintes?

In Saintes, walking opportunities depend on your personal preferences and interests. Pour les amateurs d’histoire, ne manquez pas l’amphithéâtre gallo-romain, l’arc de Germanicus, l’abbaye aux Dames ou la basilique Saint-Eutrope, tous témoins de l’art roman. Pour une expérience plus tournée vers la nature et les activités en extérieur, envisagez une croisière sur la Charente, explorez le Paléosite, un parc dédié à la préhistoire, ou découvrez Saint-Sauvant, un village pittoresque en bord de rivière.

Pourquoi la ville de Saintes s’appelle-t-elle Saintes ?

The name of Saintes tire ses origines du peuple gaulois des Santons, occupants de la région lors de la conquête romaine. Initialement appelée Mediolanum Santonum, soit le « centre du pays des Santons », la ville porte en elle l’histoire de ses fondateurs.

Which river flows through Saintes?

The Charente, a river that crosses several départements whose Haute-Viennethe Charentethe ViennaThe Charente-Maritime region is the one that cradles the town of Saintes. Renowned for its river tourist appeal, it winds its way through picturesque villages and prestigious Cognac vineyards.