__Saintes: guide pratique pour visiter la ville
Envisagez-vous de visiter ou de vous établir à Saintes, au cœur du département de la Charente-Maritime, située dans la belle région de Nouvelle-Aquitaine Vous avez indéniablement opté pour une excellente décision !
Cette ville, riche en histoire, en culture et en charme, captivera votre cœur avec son héritage impressionnant, son ambiance paisible et son dynamisme communautaire. Que votre intérêt se porte sur l’architecture, la nature, la gastronomie ou les activités de loisirs, Saintes regorge d’opportunités pour combler toutes vos aspirations.
Ce guide pratique est conçu pour vous aider à explorer Saintes, que vous soyez de passage ou que vous prévoyiez de vous y installer. Nous mettrons en lumière les atouts majeurs de la ville, son mode de vie, son offre culturelle et récréative, accompagnés de conseils avisés pour optimiser votre expérience, que ce soit pour un court séjour ou une installation durable.
Prêt à découvrir Saintes ? Suivez le guide !
10 choses incontournables à faire dans la ville de Saintes
Saintes est une ville d’art et d’histoire au charme indéniable qui séduit par son riche patrimoine gallo-romain, ses ruelles pleines de caractère et son ambiance douce entre terre et fleuve. Voici 10 activités et lieux à ne pas manquer pour une immersion réussie dans cette ville emblématique du sud-ouest de la France.
1. Admirer l’amphithéâtre gallo-romain
Construit au Ier siècle, l’amphithéâtre de Saintes est l’un des plus anciens de France. Encore bien conservé, il offre un aperçu fascinant de la vie à l’époque romaine. C’est un lieu saisissant, entouré de verdure, qui invite à la contemplation.
2. Visiter l’Abbaye aux Dames
Fondée au XIe siècle, cette ancienne abbaye bénédictine est aujourd’hui un lieu culturel dynamique. En plus de sa magnifique architecture romane, elle abrite un centre musical et organise le célèbre Festival de Saintes, rendez-vous incontournable des amateurs de musique classique.
3. Se promener le long de la Charente
La Charente traverse paisiblement la ville. Ses quais aménagés sont parfaits pour une balade à pied ou à vélo. L’ambiance y est tranquille, ponctuée de terrasses et de ponts pittoresques.
4. Explorer l’Arc de Germanicus
Ce monument emblématique fut offert à la ville par un riche citoyen romain. Déplacé de son emplacement d’origine, l’Arc de Germanicus reste un symbole puissant du passé antique de Saintes.
5. Découvrir le musée archéologique
Installé sur le site d’une ancienne nécropole gallo-romaine, ce musée en plein air abrite de nombreuses stèles funéraires et objets antiques, parfaits pour comprendre l’histoire de la ville.
6. Flâner dans le centre historique
Avec ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et ses petites places animées, le centre-ville de Saintes invite à la découverte. Ne manquez pas la place Bassompierre ou la rue Alsace-Lorraine.
7. Visiter la cathédrale Saint-Pierre
Moins connue que l’Abbaye aux Dames, la cathédrale Saint-Pierre mérite pourtant le détour. Son style gothique flamboyant et ses chapelles ornées racontent plusieurs siècles d’histoire religieuse.
8. Faire une croisière fluviale
Pourquoi ne pas découvrir Saintes depuis la Charente ? Plusieurs prestataires proposent des croisières commentées, pour observer la ville sous un autre angle.
9. Se détendre dans le jardin public
Véritable havre de paix en plein centre-ville, ce jardin à l’anglaise propose une belle diversité botanique, un kiosque à musique et même une petite ferme pédagogique.
10. Profiter des marchés locaux
Les marchés de Saintes, notamment celui de la place Saint-Pierre, regorgent de produits régionaux : huîtres, pineau, fromages de chèvre et bien sûr, les fameuses cagouilles (escargots charentais) !
Découvrir Saintes : Un voyage dans le temps
Saintes, une ville riche d’histoire, témoigne de plusieurs siècles d’évolution. Elle a été établie par les Romains au Ier siècle avant J.-C, s’élevant au rang de capitale de l’Aquitaine. En tant que centre administratif, commercial et religieux majeur de l’époque, la ville a été embellie de nombreux monuments remarquables. Parmi eux, l’arc de Germanicus, l’amphithéâtre gallo-romain, et les thermes se dressent encore fièrement aujourd’hui comme des gardiens du passé.
Saintes et ses 2000 ans d’histoire
Au Moyen Âge, la ville se transforme en un important lieu de pèlerinage, attirant des fidèles autours des reliques de saint Eutrope. Cette période a vu l’élévation d’importants édifices religieux, faisant écho à l’art roman saintongeais. La basilique Saint-Eutrope et sa crypte, désormais sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que la cathédrale Saint-Pierre, le temple protestant et l’église Saint-Vivien, représentent ce riche héritage architectural.
Le patrimoine religieux et son influence
Le paysage et l’histoire de Saintes ont aussi été façonnés par deux abbayes illustres. L’abbaye aux Dames, première abbaye de femmes en Saintonge, fut fondée en 1047 par le duc d’Aquitaine. Aujourd’hui, elle accueille une cité musicale captivante, offrant Musicaventure, une expérience interactive et immersive dans le monde de la musique. L’abbaye Leclerc, établie au VIe siècle par Clovis et Clotilde, figure parmi les plus anciens monastères de France. Malgré les épreuves du temps, elle conserve précieusement des fragments de son illustre passé.
Le quotidien à Saintes : Entre vivacité et tranquillité
Saintes se distingue comme une ville idéale, alliant avec brio animation et sérénité. Sa convivialité, son dynamisme économique et social, ainsi que sa haute qualité de vie, en font un lieu prisé tant par ses résidents que par ses visiteurs. À Saintes, tout est à portée de main pour garantir votre confort et votre bien-être.
Vie de quartier et marchés locaux
Caractérisée par une échelle humaine, Saintes abrite environ 26 000 habitants et est organisée en sept quartiers distincts, chacun avec son propre caractère, son histoire et ses commodités. Découvrez le charme de l’hypercentre historique, l’éclat contemporain de Bellevue, la diversité de la Fenêtre, l’énergie de Recouvrance, la quiétude de Saint-Eutrope, la proximité de Saint-Pallais et l’aspect rural de la Palu.
En tant que centre commercial vivant, Saintes brille par ses marchés locaux variés, offrant des produits frais, de saison et de première qualité. Le marché central, place Bassompierre, vous accueille tous les jours, excepté le lundi, de 7h à 13h, offrant fruits, légumes, viandes, poissons, fromages, pains, fleurs, etc. Ne manquez pas le marché bio, chaque samedi matin de 8h à 13h sur le parvis de l’abbaye aux Dames, où vous trouverez des produits certifiés biologiques : légumes, fruits, miel, œufs, vin, etc.
Espaces verts et détente
Saintes, reconnue pour sa verdure, propose d’abondants espaces verts pour la promenade, la détente, et la communion avec la nature. Le grand site naturel de la Palu, s’étirant sur 150 hectares le long de la Charente, est un véritable spectacle naturel offrant une diverse faune et flore, ainsi que des vestiges archéologiques. Les nombreux parcs et jardins, tels que le parc Pierre Mendès France, le jardin public, le jardin des Récollets, le jardin du Présidial ou le jardin du Haras, vous invitent à la relaxation.
Cette ville fleurie, lauréate du label “Quatre fleurs” en 2014, célèbre pour la qualité de son fleurissement et sa gestion environnementale, asphalt le visiteur par la variété de ses plantes et fleurs. Une attention particulière est portée aux plantes vivaces et aux espèces locales, favorisant la biodiversité et réduisant la consommation d’eau.
Culture et loisirs : Une offre riche pour tous les goûts
La ville de Saintes brille par sa richesse culturelle et ses nombreuses options de loisirs, s’adressant à toutes les tranches d’âge et à tous les goûts. Elle propose une expérience diversifiée et de haute qualité qui inclut patrimoine, musique, arts, spectacles et découvertes naturelles.
Découvrez ci-dessous quelques idées pour approfondir votre exploration de Saintes.
L’Abbaye aux Dames et la cité musicale : Un fleuron culturel
L’Abbaye aux Dames est un joyau inévitable de Saintes, où musique et patrimoine se rencontrent harmonieusement. Fondée en 1047, elle représente la première abbaye féminine en Saintonge, aujourd’hui transformée en une vibrante cité musicale. Cette dernière vous offre des expériences musicales interactives et sensorielles à ne pas manquer.
La découverte de Musicaventure, un parcours ludique dédié à la musique, vous promet un voyage à travers le temps et l’espace. Vous aurez également l’occasion d’assister à des concerts et spectacles, en particulier durant le Festival de Saintes, ayant lieu chaque juillet, et mettant en avant une programmation classique de renommée internationale.
Musée Dupuy Mestreau : Plongée dans la tradition saintongeaise
Le musée Dupuy Mestreau, un espace consacré à l’art et à l’histoire, vous convie à une immersion dans la tradition saintongeaise. Situé dans une demeure historique du XVIIIe siècle, ce musée dévoile des collections éclectiques reflétant la vie quotidienne, l’artisanat, la religion et l’art régionaux.
Venez admirer une riche variété d’objets, tels que des meubles, faïences, costumes, bijoux, tableaux et sculptures, et ne manquez pas le jardin à la française, offrant une magnifique vue sur la Charente.
Un théâtre dynamique : Le Gallia
Le Gallia Théâtre, mêlant théâtre et cinéma, vous propose une programmation variée et de qualité. Érigé en 2003 sur les ruines d’un théâtre à l’italienne du XIXe siècle, il possède deux salles, l’une dédiée au théâtre vivant, et l’autre au cinéma.
Vous pourrez y apprécier des pièces de théâtre, concerts, spectacles de danse, cirque, humoristiques, etc. Profitez également de la médiathèque, du café, et de l’espace d’exposition.
Points de vue emblématiques sur la ville
Saintes est une ville offrant des points de vue exceptionnels sur son patrimoine et ses paysages. Admirez la ville depuis des lieux emblématiques tels que le belvédère de la Palu, le parvis de la basilique Saint-Eutrope offrant une vue panoramique, le pont Palissy pour une perspective unique sur l’arc de Germanicus, ou le clocher de l’abbaye aux Dames, pour une vue à 360° sur la ville et ses alentours.
Les communes et sites à visiter autour de la ville de Saintes et en Saintonge
Située au cœur de la Saintonge, la ville de Saintes est un excellent point de départ pour explorer une région riche en patrimoine, paysages naturels et traditions. La Saintonge, ancienne province historique de la Charente-Maritime, regorge de petites communes de charme, de villages classés, et de sites culturels majeurs. Voici un tour d’horizon des endroits incontournables à visiter autour de Saintes pour un séjour authentique et dépaysant.
Saint-Savinien : l’escale fluviale de charme
À seulement 15 km au nord-ouest de Saintes, Saint-Savinien-sur-Charente séduit par ses quais fleuris, son port de plaisance et ses ruelles pleines de caractère. Le village est classé “Petite Cité de Caractère” et possède un charme fluvial unique. On y trouve aussi un étonnant port miniature où les enfants peuvent piloter de vrais petits bateaux.
Talmont-sur-Gironde : un des plus beaux villages de France
Située à 35 km au sud de Saintes, Talmont-sur-Gironde domine l’estuaire de la Gironde. Ce village fortifié est célèbre pour son église Sainte-Radegonde, perchée sur la falaise, et ses ruelles bordées de roses trémières. Classé parmi les “Plus Beaux Villages de France”, il est une halte incontournable en Saintonge.
Mornac-sur-Seudre : l’âme artistique des marais
Un peu plus à l’ouest, Mornac-sur-Seudre est un ancien port ostréicole niché au cœur des marais salants. Ses ruelles pavées abritent des ateliers d’artisans d’art, galeries et boutiques locales. C’est un lieu idéal pour une promenade tranquille et une dégustation d’huîtres fraîches.
Rochefort : ville d’art et d’histoire
À une quarantaine de kilomètres, Rochefort mérite largement une journée de visite. Ville stratégique du XVIIe siècle, elle fut un arsenal royal majeur. Ne manquez pas la Corderie Royale, le chantier de l’Hermione, ou encore les thermes. L’ambiance y est à la fois maritime et culturelle.
Pons : la médiévale
Située à 20 km au sud de Saintes, Pons domine la vallée de la Seugne depuis son donjon du XIIe siècle. Cette ancienne ville étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle abrite aussi un charmant hôpital des pèlerins classé à l’UNESCO. La ville haute offre une vue splendide sur les alentours.
Le site gallo-romain du Fâ à Barzan
À 40 minutes de Saintes, Barzan cache un site archéologique majeur : le site du Fâ, vestige d’une cité antique portuaire de grande importance. Le site se visite avec un musée et des animations pour toute la famille, offrant une plongée captivante dans la Saintonge gallo-romaine.
Brouage : entre remparts et marais
Ancienne place forte protestante et port de commerce du sel, Brouage est aujourd’hui un village ceinturé de remparts au milieu des marais. On y découvre une citadelle à l’architecture militaire impressionnante et une atmosphère hors du temps.
Cognac : ville d’élégance et de spiritueux
À une trentaine de kilomètres à l’est, la ville de Cognac allie raffinement, histoire et tradition viticole. Les grandes maisons comme Hennessy ou Martell proposent des visites de leurs chais, et le centre-ville regorge de belles façades Renaissance. Une étape à ne pas manquer pour les amateurs d’eaux-de-vie.
Le château de La Roche-Courbon
Situé entre Saintes et Rochefort, le château de La Roche-Courbon est surnommé “le château de la Belle au bois dormant”. Il associe architecture classique, jardins à la française, grottes préhistoriques et animations familiales.
Les thermes de Saujon
Pour une pause bien-être, direction Saujon, ville thermale à seulement 25 minutes de Saintes. Reconnue pour ses eaux aux propriétés apaisantes, la station thermale propose soins, spa et détente dans un cadre naturel apaisant.
Autour de Saintes, la Saintonge dévoile un éventail d’expériences : villages typiques, vestiges gallo-romains, villes historiques et paysages naturels. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de nature ou simple flâneur, cette région offre un voyage authentique au cœur de la Charente-Maritime.
Conclusion
Saintes se distingue comme une destination incontournable. Avec son riche héritage historique, sa vibrante scène culturelle, sa beauté naturelle préservée et son tissu social accueillant, elle représente un parfait équilibre entre tradition et modernité. Cette ville a non seulement réussi à conserver son riche patrimoine, mais elle a également su embrasser l’avenir avec ambition.
Elle offre une qualité de vie exceptionnelle, dynamisée par son esprit communautaire et ses activités variées. Que vous soyez simplement de passage ou que vous envisagiez d’y élire domicile, Saintes promet une expérience mémorable. C’est une ville qui se démarque, capable de charmer chaque visiteur par sa diversité et son atmosphère chaleureuse.
Ne manquez pas l’opportunité de découvrir Saintes, une ville qui allie avec élégance son passé glorieux à un présent vibrant. Ne manquez pas non plus les alentours de Saintes avec le chateau de la Roche Courbon, ou l’abbaye de Fontdouce, par exemple. Venez vivre une aventure unique dans une localité où chaque coin de rue raconte une histoire. Saintes vous attend pour vous dévoiler ses trésors cachés.
FAQ
Quel est le nombre d’habitants à Saintes ?
Selon les données les plus récentes de l’Insee, la population légale de Saintes au 1ᵉʳ janvier 2024 est de 25 518 habitants.
Quels sont les jours de marché à Saintes ?
La ville de Saintes propose plusieurs marchés tout au long de la semaine :
Marché Saint-Pierre : mercredi et samedi de 7h à 13h, place Saint-Pierre.
Marché Saint-Pallais : jeudi et dimanche de 7h à 13h, avenue Gambetta.
Marché de la Gare : jeudi et dimanche de 7h à 13h, avenue Gambetta.
Marché Cours Reverseaux : mardi et vendredi de 7h à 13h, cours Reverseaux.
Est-ce que Saintes est une jolie ville ?
Oui, Saintes est reconnue comme une jolie ville par beaucoup de personnes. Son centre historique déborde de trésors patrimoniaux, elle propose de magnifiques balades le long de la Charente et bénéficie d’une offre culturelle riche et variée. Elle profite également de sa proximité avec la mer et l’attrayante région de la Charente-Maritime.
Où se promener à Saintes ?
À Saintes, les possibilités de promenade dépendent de vos préférences personnelles et de vos intérêts. Pour les amateurs d’histoire, ne manquez pas l’amphithéâtre gallo-romain, l’arc de Germanicus, l’abbaye aux Dames ou la basilique Saint-Eutrope, tous témoins de l’art roman. Pour une expérience plus tournée vers la nature et les activités en extérieur, envisagez une croisière sur la Charente, explorez le Paléosite, un parc dédié à la préhistoire, ou découvrez Saint-Sauvant, un village pittoresque en bord de rivière.
Pourquoi la ville de Saintes s’appelle-t-elle Saintes ?
La dénomination de Saintes tire ses origines du peuple gaulois des Santons, occupants de la région lors de la conquête romaine. Initialement appelée Mediolanum Santonum, soit le « centre du pays des Santons », la ville porte en elle l’histoire de ses fondateurs.
Quelle rivière passe à Saintes ?
La Charente, fleuve traversant plusieurs départements dont la Haute-Vienne, la Charente, la Vienne, et la Charente-Maritime, est celle qui berce la ville de Saintes. Réputée pour son attrait touristique fluvial, elle sillonne entre villages pittoresques et vignobles prestigieux du Cognac.
