Les Grottes de Regulus ou les grottes du Régulus à Meschers sur Gironde est le nom donné à un musée géré par la commune de Meschers, situé dans les falaises de Meschers, et permettant de visiter et connaître l’histoire des grottes troglodytes et de la ville de Meschers.
Creusées naturellement au Crétacé (entre –140 et –65 millions d’années), ces cavités ont été progressivement agrandies par l’homme pour servir d’habitat troglodytique, de réserve de sel (contrebandiers), de refuge pour les protestants pendant les Guerres de religion, de repaire de pirates, puis de guinguettes au XIXᵉ siècle. Le nom « Régulus » provient du navire de guerre français « Le Régulus », sabordé volontairement en 1814 face aux falaises, pour ne pas tomber aux mains des Anglais.
La visite guidée, d’une durée d’environ 45 minutes, permet d’explorer l’histoire locale dans un parcours thématique riche : géologie, pêche en estuaire, grandes légendes, vie troglodytique, et le naufrageur “Cadet” qui trompait les marins. Ouvert quotidiennement du début avril à mi‑novembre, avec plusieurs départs en juillet‑août et des visites en autonomie possibles, ce site accueille plus de 70 000 visiteurs par saison, selon les sources municipales. Le tarif adulte est d’environ 8,50 €, réduit à 6 € pour les enfants de 6 à 15 ans.
Animations et visites spéciales rythment la saison estivale : le Rallye des Grottes pour les enfants, des Nocturnes en juillet et août, des déambulations théâtrales, ainsi que des participations aux Journées du patrimoine.
Implantées à une quinzaine de mètres au-dessus de l’eau, les grottes offrent une vue panoramique spectaculaire sur l’estuaire, la plage des Nonnes, la pointe de Suzac et même la pointe de la Grave au loin.
Les grottes du Régulus Meschers sur Gironde conjuguent patrimoine géologique et humain, légendes mystérieuses et mémoires maritimes. Un site incontournable pour découvrir la richesse culturelle et naturelle du bord de l’estuaire.
Regulus est le nom d’un trois-mâts sabordé par son capitaine face aux falaises de Meschers pour empêcher les troupes anglaises de se l’approprier.
Il est possible de visiter les grottes. Des visites guidées d’une durée de moins d’une heure sont organisées et traduites dans différentes langues. Différents thèmes sont abordés: l’histoire du Régulus, la pêche, l’estuaire de la Gironde, etc… Pour les enfants, il y a aussi un jeu de piste.
Toujours à Meschers, il est possible de visiter le centre-ville qui est centré autour de l’église de Meschers, où se trouve la place du marché, et quelques magasins, restaurants, facilement accessibles à pied. L’endroit est fréquenté en été, vous y trouverez quelques magasins, bars et restaurants.
Du centre ville, vous pouvez aussi vous rendre au port de Meschers, mais aussi aux falaises pour découvrir les carrelets ( pêcheries). N’oubliez pas la plage des Nonnes, la plage des Vergnes, et la petite plage de l’Arnèche.
Les grottes sont ouvertes habituellement tous les jours en saison jusqu’au mois de novembre. Les horaires pour les visites guidées sont planifiées toues les heures sans interruption de 10h30 à 17h30. L’été, des nocturnes sont organisées certains soirs de la semaine.
Les tarifs des grottes vont de la gratuité pour les enfants de moins de 6 ans jusqu’à 8,50 euros pour les adultes. Des tarifs spéciaux sont prévus pour les groupes de plus de 10 personnes, les situations particulières. Le prix pour les nocturnes est de plus de 13 euros pour les adultes.
Meschers, un authentique village de pêcheurs, est aujourd’hui devenu une destination familiale, pour profiter de ses plages, et ses falaises troglodytes, loin de la foule du pays royannais. Visitez les Grottes de Regulus Meschers sur Gironde
Le Regulus… et les grottes de Meschers
Regulus est, selon Wikipédia, le nom d’une étoile (un système stellaire de 4 étoiles) qui fait partie de la constellation du Lion.
Mais pour ce qui est des grottes de Meschers, Regulus est le nom d’un bateau – un bateau de la marine français – qui a été sabordé par son commandant, suivant en cela les ordres de sa hiérarchie, en 1814, devant les falaises de Meschers sur Gironde.
Au début de 1814, la 6ème coalition, composée de la Grande Bretagne, de la Russie, de la Prusse, envahit le sud de la France. La france est menacée dans ses frontières. Au mois d’avril 1814, Napoléon abdique.
Le Regulus, dirigé par le capitaine de vaisseau Regnault, mouille au Verdon. Il est escorté par trois bricks, le Java, le Malais, et le Sans-Souci.
Récit des jours précèdant le sabordage
« Depuis le 21 mars, le contre-amiral Penrose est maître de l’estuaire; il a pu y entrer, grâce, dit-on, à la complicité de pilotes – ce qui n’est pas certain – avec l’Egmont, de 82 canons, trois frégates, trois bricks, une bombarde et un cutter. Il a pris d’abord mouillage à l’intérieur du banc des marguerites; de là, il a cannoné et bombardé le Regulus et les trois bricks, à l’abri derrière le banc de Talmond, qui couvre le mouillage de Meschers. Il est remonté à Pauillac, laissant deux galiotes à bombes qui commencent le feu à huit heures du soir. »
« Du 21 mars au 6 avril (1814), sans relâche, les quatre navires sont le point de mire des bombardiers anglais, tandis que nos canons, tirant de plein fouet, ne peuvent que rarement atteindre l’ennemi. Il est vrai que les dégâts ne furent pas ce qu’espéraient les Anglais. Une seule bombe, le première de toutes, atteignit le but en plein, tombant sur le pont du Régulus, le couvrant d’éclats. Les autres furent presqu’inoffensives, et les marins de la Garde, qui en avaient vu bien d’autres, avaient pris l’habitude de vivre à l’abri du pont de cordes que l’on avait tendu au-dessus du pont des Gaillards.
Il n’en restait pas mojns que la situation du Régulus était sans issue, les Anglais tenat la mer et le fleuve. Le 6 avril, le lendemain de l’abdication de l’empereur le capitaine Regnault exécute ses instructions: avant tout, ne pas tomber entre les mains de l’ennemi. Il donne l’ordre de mettre le feu aux trois bricks.
Lui-même, à six heures du soir, il fait jeter ses poudres à la mer. A onze heures précises, se montre à la main, dit-on, il quitte le dernier son vaisseau après s’être assuré que le dernier de ses hommes était parti, que le feu qu’il avait fait mettre à l’avant et à l’arrière avait bien pris, et mettant le feu à l’amas de matières incendiaires qu’il avait fait disposer au pied du grand mât.
Ce récit serait un témoignage datant de 1832, de Primevère Lesson, chirurgien, naturaliste, zoologiste et ornithologue français, né le 21 mars 1794 à Rochefort et mort le 28 avril 1849. Le texte paru en 1934.
Le récit continue: « Le vaisseau brûla toute la nuit : ses mâts étaient d’immenses torches; les flammes sortaient par les sabords; la chaleur du brasier arrivait jusqu’à terre. C’était une vision infernale. Tout à coup, les canons, qui étaient restés chargés, vomirent leur mitraille avec une formidable détonation. Un boulet enleva la toiture d’une maison du bourg de Meschers dans laquelle s’étaient réfugiés Lesson et une vingtaine de marins. Le 7 avril au matin, quatre carcasses noircies, méconnaissables, ayant brûlé leurs câbles, étaient emportés par le courant et s’échouaients sur les bancs de sable. »
Les ‘trous’ de Meschers: un curiosité qui date…
Depuis la fin du XIXème siècle déjà, les grottes de Regulus à Meschers, aussi appelées ‘trous de Meschers’ étaient une curiosité.
Témoins, ces récits de voyage, comme par exemple, celui de Lucien Lheureux: » La grande attraction de Meschers est la visite très curieuse et sans danger des grottes ou trous de Meschers (on trouve toujours au village des femmes et des enfants qui se proposent comme guides; du village on gagne le bord de la falaise, où s’élève une ligne de vieux moulins. Après le dernier moulin un peu en aval de l’extrémité sud-est de la pointe de Meschers, autrefois dominée par une batterie d’artillerie (beau point de vue), un sentier taillé dans la falaise en escalier conduit à de vastes salles qui se développent sur 20m. de largeur et 60m. de long., et que vingt robustes piliers préservent de tout éboulement. Ce sont des carrières abandonnées et l’on y voit encore, façonnés au pic des blocs cubiques attenant à la paroi. »
Cet article a été rédigé par Alex Arts, photographe, créateur de contenu, et guide local.
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