Saintes: guide pratique pour visiter la ville

10 choses incontournables à faire dans la ville de Saintes

Saintes séduit par son patrimoine gallo-romain, ses ruelles et son ambiance douce au bord du fleuve. Voici 10 activités et lieux à ne pas manquer.

1. Admirer l’amphithéâtre gallo-romain

Construit au Ier siècle, l’amphithéâtre de Saintes est l’un des plus anciens de France. Il offre un aperçu de la vie à l’époque romaine dans un cadre entouré de verdure.

2. Visiter l’Abbaye aux Dames

Fondée au XIe siècle, cette ancienne abbaye bénédictine est aujourd’hui un lieu culturel. Elle organise le Festival de Saintes, rendez-vous des amateurs de musique classique.

3. Se promener le long de la Charente

La Charente traverse paisiblement la ville. Ses quais sont parfaits pour une balade à pied ou à vélo.

4. Explorer l’Arc de Germanicus

Ce monument emblématique fut offert à la ville par un riche citoyen romain. Déplacé de son emplacement d’origine, l’Arc de Germanicus reste un symbole du passé antique de Saintes.

5. Découvrir le musée archéologique

Ce musée présente des vestiges et des objets antiques, utiles pour comprendre l’histoire de la ville.

6. Flâner dans le centre historique

Avec ses ruelles et ses petites places animées, le centre-ville de Saintes invite à la découverte. Ne manquez pas la place Bassompierre ou la rue Alsace-Lorraine.

7. Visiter la cathédrale Saint-Pierre

Moins connue que l’Abbaye aux Dames, la cathédrale Saint-Pierre mérite pourtant le détour.

8. Faire une croisière fluviale

Des croisières sur la Charente permettent d’observer la ville sous un autre angle.

9. Se détendre dans le jardin public

Ce jardin offre un havre de paix en plein centre-ville, avec une belle diversité botanique.

10. Profiter des marchés locaux

Les marchés de Saintes regorgent de produits régionaux : huîtres, pineau, fromages de chèvre et cagouilles (escargots charentais).

Découvrir Saintes : Un voyage dans le temps

Saintes, l’antique Mediolanum Santonum, a été développée par les Romains et s’est élevée au rang de capitale de l’Aquitaine romaine. Elle en garde de nombreux monuments, comme l’arc de Germanicus, l’amphithéâtre gallo-romain et les thermes.

Saintes et ses 2000 ans d’histoire

Au Moyen Âge, la ville devient un important lieu de pèlerinage, attirant les fidèles autour des reliques de saint Eutrope. La basilique Saint-Eutrope et sa crypte sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. La cathédrale Saint-Pierre complète cet héritage.

Le patrimoine religieux et son influence

L’abbaye aux Dames fut fondée en 1047 par Geoffroy Martel, comte d’Anjou, et son épouse Agnès de Bourgogne. Elle accueille aujourd’hui une cité musicale et Musicaventure, une expérience interactive dans le monde de la musique.

Vivre le quotidien à Saintes

Quartiers et marchés locaux

Saintes abrite environ 25 000 habitants. Les marchés y sont variés, avec notamment le marché Saint-Pierre et le marché de la Gare. Consultez l’agenda de l’office de tourisme pour les jours et horaires.

Espaces verts et détente

Saintes propose de nombreux espaces verts. Le site naturel de la Palu s’étire le long de la Charente. Le jardin public et le jardin des Récollets invitent aussi à la détente.

Culture et loisirs

L’Abbaye aux Dames et la cité musicale

L’Abbaye aux Dames réunit musique et patrimoine.

Vous pouvez y découvrir Musicaventure et assister à des concerts, en particulier durant le Festival de Saintes, en juillet.

Musée Dupuy Mestreau

Le musée Dupuy Mestreau présente des collections liées à la tradition saintongeaise. Vérifiez ses horaires avant de vous déplacer.

Le Gallia

Le Gallia propose une programmation de théâtre et de spectacles.

Points de vue sur la ville

Admirez la ville depuis le parvis de la basilique Saint-Eutrope ou depuis le pont Palissy, qui offre une belle perspective sur l’arc de Germanicus.

Les communes et sites à visiter autour de la ville de Saintes et en Saintonge

Située au cœur de la Saintonge, la ville de Saintes est un excellent point de départ pour explorer la région.

Saint-Savinien : l’escale fluviale

À une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Saintes, Saint-Savinien-sur-Charente séduit par ses quais fleuris et son port de plaisance.

Talmont-sur-Gironde

Située au sud de Saintes, Talmont-sur-Gironde domine l’estuaire de la Gironde. Ce village est célèbre pour son église Sainte-Radegonde, perchée sur la falaise, et ses ruelles bordées de roses trémières. Il est classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ».

Mornac-sur-Seudre

Un peu plus à l’ouest, Mornac-sur-Seudre est un ancien port niché au cœur des marais. Ses ruelles abritent des ateliers d’artisans d’art et des boutiques locales.

Rochefort

À une quarantaine de kilomètres, Rochefort mérite une journée de visite. Ville du XVIIe siècle, elle fut un arsenal royal majeur. Ne manquez pas la Corderie Royale.

Pons

Située au sud de Saintes, Pons domine la vallée de la Seugne depuis son donjon du XIIe siècle. Cette étape du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle abrite aussi un hôpital des pèlerins classé à l’UNESCO.

Le site gallo-romain du Fâ à Barzan

À Barzan, le site du Fâ conserve les vestiges d’une cité antique portuaire. Il se visite, avec un musée et des animations.

Brouage

Ancienne place forte et port du sel, Brouage est aujourd’hui un village ceinturé de remparts au milieu des marais.

Cognac

À une trentaine de kilomètres à l’est, Cognac allie histoire et tradition viticole. Les grandes maisons comme Hennessy ou Martell proposent des visites de leurs chais.

Le château de La Roche-Courbon

Situé entre Saintes et Rochefort, le château de La Roche-Courbon est surnommé « le château de la Belle au bois dormant ». Il associe architecture classique et jardins à la française.

Les thermes de Saujon

Pour une pause bien-être, direction Saujon, ville thermale à environ 25 minutes de Saintes.

Conclusion

Saintes offre un bel équilibre entre héritage historique, vie culturelle et nature. Ne manquez pas non plus les alentours, avec le chateau de la Roche Courbon ou l’abbaye de Fontdouce, par exemple.

FAQ

Quel est le nombre d’habitants à Saintes ?

Saintes compte environ 25 000 habitants.

Quels sont les jours de marché à Saintes ?

La ville propose plusieurs marchés dans la semaine, comme le marché Saint-Pierre et le marché de la Gare. Les jours et horaires peuvent changer : consultez l’office de tourisme.

Est-ce que Saintes est une jolie ville ?

Oui, Saintes est reconnue comme une jolie ville. Son centre historique compte de nombreux monuments, et elle propose de belles balades le long de la Charente.

Où se promener à Saintes ?

Pour les amateurs d’histoire, ne manquez pas l’amphithéâtre gallo-romain, l’arc de Germanicus, l’abbaye aux Dames ou la basilique Saint-Eutrope. Pour la nature, envisagez une balade le long de la Charente ou à la Palu.

Pourquoi la ville de Saintes s’appelle-t-elle Saintes ?

Le nom vient du peuple gaulois des Santons, qui occupait la région lors de la conquête romaine. La ville s’appelait Mediolanum Santonum.

Quelle rivière passe à Saintes ?

La Charente, fleuve traversant notamment la Haute-Vienne, la Charente, la Vienne et la Charente-Maritime, passe à Saintes.